Reisverhalen: Winetrail in Hawke's Bay

31-03-2010

Hawke's Bay is één van de oudste wijngebieden in Nieuw-Zeeland. Hier ‘doen we' een stuk van de Classic Wine Trail, die zich eigenlijk uitstrekt over zowel het Noordereiland als het Zuidereiland. Hoewel mijn man niet zo'n wijnliefhebber is, vindt ook hij het leuk om via prachtig gelegen wijnboerderijen een stuk van de bijzondere natuur van Nieuw-Zeeland te ontdekken.

Onze eerste stad van de trail is Napier. Opmerkelijk is de dertiger jaren architectuur die hier is ontstaan na een allesverwoestende aardbeving aan het begin van de jaren dertig. Binnen enkele jaren werd de complete stad opnieuw opgebouwd en is ze dankzij de art-deco architectuur opgenomen in de lijst van werelderfgoederen. Onze lodge bevindt zich een stuk buiten de stad, middenin de natuur waar vele jan-van-genten ook een prima thuis hebben gevonden. Het gebrek aan natuurlijke vijanden zorgt ervoor dat ze niet snel opvliegen wanneer we nieuwsgierig dicht in de buurt komen.

Verrassend goede Pinot Noir
In Napier bezoeken we twee wijnboerderijen: de Craggy Range en de Vidal Estate Wineries. Craggy Range is een ultramoderne wijnboerderij die exporteert naar grote delen in de wereld. Terwijl Vidal Estate weliswaar ook redelijk bekend is, kan deze wijnboerderij omschreven worden als iets minder commercieel, waarbij je kunt zien dat ze een historie hebben van meer dan honderd jaar. Vooral de Pinot Noir is verrassend goed. Ik maak er een sport van om de Pinot Noirs van de verschillende wijnboerderijen met elkaar te vergelijken. Terwijl we rondrijden in Hawke's Bay en langzaam afdalen naar het zuidelijkere Wellington, wordt onze aandacht getrokken door de eindeloze groene velden. Het is duidelijk dat landbouw een belangrijke bron van inkomsten is. Het valt mijn man op dat je meer koeien ziet dan schapen, terwijl wij het andersom hadden verwacht. Er wordt ons keurig bevestigd dat koeien - ofwel het vlees en de melk - de belangrijkste exportproducten zijn.



Gastvrouw uit duizenden
Onze tweede lodge op de reis is Wharekauhau Country Estate. Een royale vijfsterrenaccommodatie die ons met enthousiasme werd aanbevolen door de BarronTravel specialist. En, eerlijk is eerlijk, onze verwachtingen worden volledig waargemaakt. Kristy de Lange, die lange tijd werkte als manager op het eiland van Richard Branson, heet ons van harte welkom en blijkt een gastvrouw uit duizenden. Het prachtige Victoriaanse landhuis is gesitueerd temidden van het 5000 hectare tellende landgoed waarop schapen gehouden worden. Vanuit de huisjes, die in cottage stijl zijn gebouwd, heb je een prachtig uitzicht over de kust en de zee. Het diner, dat plaatsvindt in het hoofdhuis, is zonder twijfel het beste dat we tijdens onze reis zullen proeven. Nadat we enkele dagen hebben mogen genieten van de bijzondere gastvrijheid en een kijkje hebben kunnen nemen in het werk op een schapenboerderij, vervolgen we onze reis richting Wellington. Met enige weemoed nemen we afscheid van Kristy en haar vriendelijke medewerkers.

Interessante Maori-wijsheden
In Wellington worden we voor het eerst geconfronteerd met de cultuur en de historie van de Maori. Vanaf het begin dat de Engelsen zich vestigden, is er sprake van een redelijk harmonieuze integratie. Een typische Maori uitspraak is dat wanneer je je vijand niet kunt overwinnen, je er maar mee moet trouwen. Het is waarschijnlijk de reden dat er relatief nog maar weinig ‘echte' Maori zijn. We brengen ook een bezoek aan het Karori reservaat. Zeldzame inheemse vogels, reptielen en insecten vinden hier opnieuw een beschermde leefomgeving nadat ze door ontbossing en invoer van nieuwe diersoorten bedreigd werden in hun voortbestaan. Terwijl we door de bossen lopen, lijkt het of we ons in het decor van films als Jurassic Park en The Lord of the Rings begeven. Imposante bomen, waarvan sommigen meer dan 2000 jaar oud, geven een unieke sfeer die bijna niet op foto vast te leggen is. Enkele uren later wandelen we door de gezellige straten van Wellington. Wat een contrast en wat een combinatie. Ons deel van de wine trail zit erop. Gelukkig gaan we de komende twee weken het Zuidereiland verkennen. Een prettig vooruitzicht.